從前，應山城北有個叫八里岔的村子，村里住著兄妹倆，哥哥年近三十，名叫李老十，為人憨厚老實，絕不惹事生非，人稱“李老實”。妹妹幺姑娘十三歲，全靠哥哥含辛茹苦一手拉扯大。兄妹倆勤扒苦做，哥哥種田，妹妹理家，抽空還在大路口賣點茶水，二人把家庭過得圓活，還省下了一些銀兩。
家有余錢，兄妹倆舍不得花銷一個銅子，哥哥想：眼看妹妹已快長成人了，等幾年找個發婆家，用攢下的錢給她添些嫁妝，主二老九泉含笑，也算盡了哥哥的心。幺姑娘想：哥哥這么大歲數還沒有成親，日后找到合巧的嫂嫂，拿這點錢操辦哥哥的婚事，也算做妹妹報答哥哥撫養之恩。兄妹倆各有各的打算，可是誰也沒有把話說明。
這一年，前灣的紅線娘給李老實做媒來了。說女方是城里一家姓趙的黃花女，長相不錯，只是有點輕佻、潑辣，二十七歲尚未出閣。幺姑娘想到說親艱難，勸哥哥答應這門親事，李老實卻推說鄉巴佬娶城里媳婦太不相稱，高低不答應。最后，幺姑娘假裝嗔怒地說：“哥，城里的親事你不答應，也得托媒娘快在鄉下找。不接嫂嫂，妹妹我一生也不出嫁！”李老實只好依妹妹的意思，說是想想再辦。但經不起紅線娘三番五次上門，終于只得答應了趙家這門親。
中秋節這天，李老實把趙氏娶到了家中。
鄉親們都來道賀，李老實兄妹倆內外張羅，忙得不亦樂乎。趙氏女從紅頭布里向外張望，見老實憨頭憨腦，笨腳笨手，心中很有些氣；她不臉紅，不怯生，一下撩起蓋頭布，拿出了一副潑辣勁：“我說老實呀，愣什么，快拿茶來！”。“喂，老實哎，這新房多臟，還不快掃掃……”直把老實搞得腳忙手亂，逗得客人們哄堂大笑。從此，大家都稱她李家娘子。
李家娘子過門后，好吃懶做，橫草不拿，直草不拈，每天坐在門前，晃著二郎腿嗑瓜子。她嫌李老實土氣愚笨，嫌鄉下寂寞無聊，心上早思念起了城里的那一幫相好的浪蕩哥兒……
再說幺姑娘已經成了二八女子。鄉下姑娘雖然布衣粗食，日曬雨淋，卻出落得象天上云霞一樣的容貌。哥哥成親后，家里有嫂嫂應付，她就在大路邊搭了一座涼棚，專門賣茶。由于她容貌出眾，對人熱情大方，過路人看到就是口不干，舌不燥，也要到這里歇息一會，買碗茶喝。一些二浪子卻也千方百計前來挑逗，幺姑娘對他們巧妙應付，嘴上不饒人，身子更不讓誰沾點便宜。
李家娘子看到這些，心里酸溜溜的，恨不得馬上能與那些人打情罵俏。后來她想了個鬼主意，裝出心疼的樣子對李老實說：“你一個人下地干活吃苦受累，我怎忍心？不如讓幺姑娘下地幫你干活，我來理家賣茶，也能幫你挑挑擔子……”李老實見老婆要改掉好吃懶做的習慣，心里歡喜，當下滿口答應。
歲月如流，幺姑娘跟哥哥下地干活，趙氏理家務帶賣茶水，一年多倒也順當。第二年春天，李老實為了籌錢給妹妹準備嫁妝，讓妹妹在家伴著趙氏，自己趁農閑約了幾個人下應城鹽礦賣工去了。
