今年是中國人民抗日戰爭暨世界反法西斯戰爭勝利80周年，作為抗日戰爭時期美國援華的志愿航空隊，飛虎隊的故事曾經廣為流傳，1941年到1945年間，飛虎隊有200多名隊員被中國民眾營救，數千名中國人在營救過程中獻出了寶貴的生命。7月26日至30日，前美國海軍陸戰隊飛行員、美中航空遺產基金會主席杰夫·格林帶領飛虎隊老兵后代以及美國飛虎隊友誼學校的近百名師生，來到湖北傳承飛虎隊精神，緬懷抗戰英雄。本次活動也是自2023年9月，國家主席習近平復信美中航空遺產基金會主席格林和飛虎隊老兵莫耶、麥克馬倫以來，飛虎隊后代首次到湖北參訪交流。
她叫安娜·安東尼婭·李，是美國飛虎隊成員中唯一一名華裔飛行員的女兒，80多年前，日軍偷襲珍珠港后，父親李國欽加入了飛虎隊，回到中國，與中國軍民共同抗擊日本侵略者是他一生最引以為豪的經歷。80多年過去了，安娜帶著女兒莉莉跟隨代表團踏上了尋根之旅。
在湖北紅安縣李先念故居紀念園內，長眠著飛虎英雄格倫·本尼達，中國人民對外友好協會前會長、李先念之女李小林和美中航空遺產基金會飛虎隊代表團在本尼達的墓前敬獻鮮花，共同緬懷這位抗日戰斗英雄。
當天，一部名為《飛虎情緣》的紀錄片，向大家講述了這位美國飛行員與中國結下的生死情誼。1942年，珍珠港事件爆發后不久，18歲的本尼達加入美國空軍。經過近一年的訓練，他被派往中國戰區，成為美國陳納德將軍領導下飛虎隊的一員。在第80次任務中，本尼達駕駛的鯊魚嘴戰機在對日軍漢口基地發動攻擊時遭圍攻，尾翼被擊中，墜入湖北監利市周老嘴鎮的下鳳湖。
美中航空遺產基金會主席 杰夫·格林：“日軍當時恐嚇中國人，‘你們如果幫助這些美國人我們就殺了你們，而且我們不會只殺你一個，我們會殺了你的妻子、女兒、孩子、祖父母，甚至會殺光整個村子的人，不要去幫助那些美國人’，但中國共產黨領導的軍隊一次又一次地拯救了飛虎隊隊員。”
跳傘逃生的本尼達身負重傷，降落在稻田中。村民們將本尼達轉移到自己的家中，不久后附近的抗日游擊隊聞訊趕來，一場營救飛虎隊隊員的行動如同接力般展開。
美中航空遺產基金會主席 杰夫·格林：“這太了不起了，縱觀世界歷史，你在哪里能找到一個國家，如此大規模地犧牲自己去幫助另一個國家的例子呢？所以回顧飛虎隊的歷史，回顧中國人民保護美國飛行員時展現出的巨大勇氣，我認為這是歷史上一段兩國人民之間緊密扶持的時期。”
格倫·本尼達逝世后，遵其遺愿，其部分骨灰安放于湖北紅安李先念故居紀念園。這段跨越時空的中美友誼，讓現場的美國師生深受感動。
美國西雅圖西區高中監護人 詹姆斯·查爾斯·伯默：“我曾在美國海軍服役，有很多飛行員朋友，他們中的一些沒能活著回來。聽到那個美國飛行員的故事，以及中國人不顧危險把他轉移到安全地帶的勇氣，我非常感動，這在一百個孩子的心中種下了一顆種子，他們會把在這里學到的東西帶回美國。”
美國西雅圖西區高中學生 戈斯托拉·亞當·詹姆斯：“看到格倫・本尼達以及其他飛虎隊成員在戰爭期間所做的努力，還有中國人民冒著生命危險保護這些美國士兵所做出的犧牲，都讓我深受感動。我堅信，戰爭期間雙方所做的努力，為持久的友誼奠定了基礎。我們應該持續進行文化交流，不僅是銘記他們的事跡和付出的重要方式，也是在他們奠定的友誼基礎上，繼續增進中美兩國人民友誼的途徑，這才是未來的出路。”
美國費城中央高中學生 賈科莫·考爾德·威爾：“我相信飛虎隊精神，體現了中美兩國人民之間實現相互理解的一種絕佳方式，這種精神建立在雙方共同付出的巨大犧牲之上，我認為正是飛虎隊精神激勵著我們繼續攜手前行。”
從1941年到1945年，美國飛虎隊與中國軍民聯手，共擊毀日軍飛機兩千多架，在這場抗日戰爭中，安娜的父親李國欽中尉和所有美國飛虎隊隊員們為中國抗日戰爭和世界反法西斯戰爭立下了卓著功勛。
美國飛虎隊老兵后代 安娜·安東尼婭·李：“還有一張有趣的照片，這是他們擊落日本戰機的記號，涂在戰斗機上的。有一次他的飛機被擊中了，嚴重受損，引擎失效了，他準備降落，燃油泄漏在他腳邊，他的油箱被擊中了，十分危險，極有可能被引燃。當時他的駕駛艙玻璃也損壞了，所以他無法選擇跳傘，他只能硬著頭皮降落。最終他成功降落了，好在起落架是正常的，就這樣他降落的時候，雙腳都泡在燃油里，他從受損嚴重的機身里爬了出來。他的飛行中隊說，這能降落簡直是一個奇跡，但是他做到了，降落后地面上的人們馬上跑來幫助他。要把這個經歷，作為一個寶貴的禮物代代相傳。”
美國飛虎隊老兵后代 莉莉·李：“我的祖父是唯一一位擔任飛虎隊戰斗機飛行員的美籍華人，我認為要維系這段緣分，并在這些年里一直傳承下去，尤其是在當今我們生活的這個世界，是最重要的事情之一。”
美國飛虎隊老兵后代 安娜·安東尼婭·李：“（我女兒）從書本上學習歷史很容易，但真正走進這段歷史，你就會建立現實的連接，并且我認為越早越好。而這些經歷會讓美國的年輕一代建立和中國的連接，向他們提供抗戰歷史的真實信息，我相信這100名青少年回國之后會在社交媒體上分享這些故事，成千上萬的人都會看到，在朋友之間傳播。”
中美兩國并肩抗戰的飛虎隊故事，是世界反法西斯事業的不朽篇章。飛虎隊精神代表著維護正義、捍衛和平的勇毅擔當，銘刻著守望相助、患難與共的珍貴情誼，承載著重情尚義、賡續友好的精神品格。據美中航空遺產基金會主席杰夫·格林介紹，基金會自成立以來，已經安排500多名二戰飛虎隊老兵、數百名老兵家屬訪問中國50多個城市，2022年，“飛虎隊友誼學校暨青少年領袖計劃”啟動，目前，中美兩國已有百余所學校參與該項目，越來越多新時期的“飛虎隊隊員”將接過歷史接力棒，續寫友好合作的新故事。
美國西雅圖西區高中學生 舒·漢娜·瑪麗：“我覺得開展像飛虎隊這樣的項目很有幫助，能讓美國學生和中國學生明白，我們不是競爭對手，我們其實并沒有那么大的不同，我在中國遇到的每個人都非常友善，非常熱情。我在這里感覺很安全，很受歡迎，所以我認為繼續增進這種友好的聯系和關系，對我們兩國的未來都非常有益。”
2023年，格林主席和飛虎隊老兵莫耶、麥克馬倫共同致信習近平主席，介紹基金會和飛虎隊老兵支持推動中美友好交往的情況，表示將傳承和弘揚中美合作的寶貴精神財富。2023年9月12日，國家主席習近平復信美中航空遺產基金會主席格林和飛虎隊老兵莫耶、麥克馬倫。習近平強調，新時期中美關系的健康穩定發展，需要新時期飛虎隊隊員的參與和支持，希望飛虎隊精神能夠在兩國人民之間一代一代傳承下去。
美中航空遺產基金會主席 杰夫·格林：“那是一封意義非凡的信，提到了很多事情。其中他談到了這個項目的重要性，教導年輕人銘記飛虎隊，尊重飛虎精神是多么重要。他說，作為老一輩的人，我們有責任向年輕人講述這段歷史。他還說我們必須這么做，這樣未來才會有更多像飛虎隊這樣的友好交流。我們再次談到飛虎隊精神，它就像是從80年前傳來的信息，用巨大的閃爍的紅白字母書寫著：以正義之名，以人性之名，我們團結合作。80年前我們是勝利者，80年后的今天乃至未來，我們依然可以成為勝利者。”
